Steeds meer experts waarschuwen: gewapende conflicten én migratiestromen zullen tot 2100 flink in kracht toenemen. Uit onderzoek van de Michigan State University blijkt namelijk dat extreme droogte in verschillende delen van de wereld deze trend scherp versterkt.
Kinderen op de vlucht
Foto: David Mark / Pixabay
Een nijpend tekort aan voedsel en schoon water – direct gevolg van aanhoudende droogte – zal naar verwachting tientallen miljoenen mensen tegen het einde van de 21e eeuw dwingen hun thuisland te verlaten en een veiliger toevluchtsoord te zoeken. Het risico op conflicten om water(schaarste) stijgt dan ook wereldwijd zichtbaar.
Bevolking getroffen door extreme droogte verdubbelt voor 2100
Wetenschappers van Michigan State University richten zich vooral op gebieden ten zuiden van de evenaar, waar de klimaatverandering voelbaar het sterkst wordt. Volgens het team zal het aantal mensen dat direct blootstaat aan extreme droogte tot het einde van deze eeuw ruim verdubbelen.
Professor Yadu Pokhrel (MSU, civiele en milieutechniek) stelt op basis van zijn onderzoek: het aandeel van de wereldbevolking dat écht onder droogtedruk leeft, groeide van zo’n 3% (1976–2005) naar 7 à 8% in 2100.
Deze groeiende groep kwetsbare burgers zal door geweld én een fundamenteel gebrek aan basisvoorzieningen zoals water en voedsel steeds vaker uitwijken naar regio’s waar die noden minder nijpend zijn.
Niet alleen Europa moet rekening houden met sterkere migratiegolven
Het onderzoeksteam rond Pokhrel onderzocht als eerste ooit het effect van klimaatverandering op de wereldwijde opslag van zoetwater op land – dus alles van sneeuw en ijs tot rivieren, meren, moerassen, bodem en zelfs grondwaterreserves. Op basis daarvan simuleerden ze de toekomstige waterbeschikbaarheid en droogtegevoeligheid.
De bevindingen laten kraakhelder zien: sneller ingrijpen om klimaatverandering te beperken is noodzakelijk. Anders worden de gevolgen voor grote delen van onze planeet de komende 75 jaar alleen maar ingrijpender en nemen natuurlijke crises, zoals we nu al dagelijks merken, stevig toe.
Toenemende waterschaarste leidt bovendien tot heftige sociaal-economische gevolgen. Migratiegolven die daarop volgen kunnen bestaande problemen in landen wereldwijd verder vergroten. Kijk bijvoorbeeld naar de aanhoudende migratie naar Europa: geen enkel land blijft hier onberoerd door.
