Hoe Australiërs zich aanpassen aan het leven in Spanje – en waarom ze er niet meer weg willen

Wie in Nederland woont, weet als geen ander dat we soms vergeten te waarderen wat we hebben. Dat geldt net zo goed voor Spanjaarden, blijkt uit de verhalen van Australiërs die zich in Madrid hebben gevestigd. Hun frisse blik zet aan tot nadenken: wat maakt Spaans leven zo uniek, en waarom zouden we daar soms meer bij stil mogen staan?

Claire Quinn, zelf afkomstig uit de Verenigde Staten en woonachtig in Spanje, ontmoet regelmatig internationale nieuwkomers. Op haar populaire YouTube-kanaal deelt ze inspirerende interviews. In een recent gesprek gaf ze Australische expats het woord, die zonder aarzeling hun enthousiasme uitspraken over hun leven in Madrid.

“Als Australië vlak naast Spanje zou liggen, zouden deze landen dikke vrienden zijn,” grapt een van de geïnterviewden. In hun woorden klinkt niet alleen bewondering voor de Spaanse keuken, architectuur en cultuur, maar vooral voor de alledaagse sfeer: openbaar vervoer dat werkt, prachtige parken en – misschien wel het belangrijkst – mensen met een warme, open houding. Wat hen vooral opvalt: Spanjaarden werken hard, maar begrijpen als geen ander de waarde van samenzijn en ontspanning in de buitenlucht.

Spaanse cultuur: rijk, diep en gastvrij

Een Australische dame vertelt dat mensen haar soms met ongeloof aankijken wanneer ze uitlegt waarom ze Madrid verkoos boven het zo idyllische Australië – een land dat door vele Spanjaarden wordt gezien als een droomplek. “Misschien realiseren Spanjaarden niet altijd hoe uniek en bijzonder hun cultuur is,” merkt ze op. “Er zijn maar weinig plekken in de wereld waar je zo’n rijke traditie en een warme, uitnodigende gemeenschap vindt.”

Wat haar verder aangenaam verraste: de enorme culturele en regionale diversiteit binnen Spanje. Taal, tradities en het dagelijks leven verschillen soms per streek meer dan je vooraf zou denken. Dat zorgt voor een verrassend mozaïek aan ervaringen – iets waar velen in Nederland ongetwijfeld iets in herkennen.

Naast de zwangere bewondering geven de Australiërs ook eerlijk toe tegen welke kleine ‘cultuurschokken’ ze aanlopen. Zo blijft het wennen aan het Spaanse ritme: vooral de late dinertijden zijn voor hen een uitdaging. (Dat ze in Nederland al om zes uur aan tafel willen, zullen de meeste locals vast begrijpen…)

• Australiër onthult: daarom is Madrid voor mij dé zomerstad van Spanje – om deze twee simpele redenen
• Snelle Spaans-sprekers? “Spanjaarden praten razendsnel omdat ze maar 3,5 seconden de tijd nemen per antwoord” – een lokale observatie met een knipoog

Wat deze verhalen ons uiteindelijk leren? Soms is het goed om door de ogen van een buitenstaander te kijken. De Belgische vriend die onze stroopwafels niet kan weerstaan of de Australische expat die in Madrid verrast raakt door warme avonden in het Retiro. Misschien kunnen we in Nederland, net als de Spanjaarden, wat vaker stil staan bij de waarde van onze eigen cultuur en het dagelijkse leven dat voor ons zo vanzelfsprekend is geworden.