Voelt u zich ongemakkelijk tijdens small talk of netwerkevenementen? U bent zeker niet de enige. Maar er bestaat volgens een onderzoeker van Stanford een eenvoudige zin die elke geoefende netwerker helpt om gesprekken soepel te laten verlopen én te verdiepen.

Veel mensen in Nederland vinden het lastig om met onbekenden te praten. Op een borrel, zakelijke bijeenkomst of buurtfeest wordt opeens verwacht dat u spontaan gesprekken aanknoopt – en het eindigt bijna altijd met koetjes en kalfjes over het weer of de files bij de A2.

Toch zijn korte, luchtige gesprekjes belangrijker dan u denkt. Recent onderzoek wijst uit dat zelfs een kort praatje met uw barista bij Starbucks of Bakker Bart kan bijdragen aan een verbeterd humeur en het gevoel ergens bij te horen.

Maar hoe wordt u eigenlijk beter in netwerken, zonder dat het geforceerd aanvoelt of ongemakkelijke stiltes ontstaan? Matt Abrahams, universitair docent aan Stanford, deelde in een interview met CNBC een gouden tip die hij van zijn moeder leerde. En geloof het gerust: deze zin maakt een wereld van verschil.

“Haar favoriete zin was: ‘Vertel eens meer’, en precies deze gebruiken alle succesvolle netwerkers regelmatig,” vertelt hij.

Zo komt u direct opener over

Het geheim van deze eenvoudige zin? Het is een uitnodigend antwoord waarmee u laat zien dat u echt luistert en de ander aanmoedigt verder te praten. Dit in tegenstelling tot veelgemaakte fouten, waarbij u het gesprek meteen weer op uzelf betrekt.

Een voorbeeld: Stel, u bent op een verjaardagsfeest en iemand vertelt over een tegenvallend etentje in een Amsterdams restaurant. Het vlees was taai, de bediening viel tegen. In plaats van direct over uw eigen ervaringen te beginnen, kunt u reageren met: “Vertel eens meer over de bediening” of “Wat vond je precies niet fijn aan het diner?”.

Zulke reacties nodigen de ander uit om dieper in te gaan op hun verhaal, zonder dat u het onderwerp kapingst. U lijkt automatisch meer betrokken, sympathiek én open.

Reageert u daarentegen met een eigen verhaal (“Dat had ik laatst ook, toen…”), dan wekt u de indruk vooral met uzelf bezig te zijn. U draait het gesprek dan onbewust steeds om naar uw eigen belevenissen.

Praktische tips om uw gespreksvaardigheden te verbeteren

• Wees bewust bezig met vragen stellen die beginnen met “Vertel eens meer…” of “Hoe bedoel je dat precies?”.
• Oefen tijdens een koffiepauze of in de supermarkt. Het hoeft niet ingewikkeld te zijn!
• Probeer niet te oordelen of direct advies te geven; luisteren is vaak genoeg.
• Gebruik lokale voorbeelden: verwijs gerust naar typisch Nederlandse plekken, eten of recente gebeurtenissen in het nieuws.

Met deze tips wordt uw volgende netwerkborrel of buurtfeest een stuk makkelijker. En wie weet: misschien merkt u dat mensen graag langer met u blijven praten!