Het was jarenlang een vaststaand feit: China stond bovenaan de lijst als het ging om het inwoneraantal. Maar anno 2025 is het tijdperk aangebroken waarin India deze koppositie heeft overgenomen. Volgens de nieuwste, begin dit jaar vrijgegeven cijfers van de Verenigde Naties telt India inmiddels meer inwoners dan welk land dan ook: ruim 1,4 miljard.
China heeft dan wel decennialang de kroon gedragen, nu is het India die met trots het record draagt. Uit de cijfers van de VN (die deze woensdag zijn gepubliceerd) blijkt dat India nu 1,428 miljard inwoners heeft, tegenover 1,425 miljard in China. Een kantelpunt in de wereldgeschiedenis, waarbij demografische krachten langzaam maar zeker verschuiven.
Begin 2025 stonden zowel China als India rond de magische grens van 1,4 miljard. Toch tekent zich een duidelijk verschil af: waar China kampt met een dalende en vergrijzende bevolking, blijft India doorgroeien. Interessant genoeg brengen vrouwen in India gemiddeld nog maar 2,1 kinderen ter wereld – een fors verschil met de jaren zestig, toen dat aantal nog zes was. Tussen stad en platteland zit overigens een aanzienlijk contrast, vooral op het gebied van geboortecijfers en levensverwachting.
India bezit bovendien een opvallend jonge bevolking: maar liefst 47% van de Indiërs is jonger dan 25 jaar. Dat is meer dan 650 miljoen jonge mensen – een vijfde van alle jongeren op aarde is dus Indiaas. De gemiddelde levensverwachting in het land is 69 jaar voor mannen en 72 voor vrouwen. Ter vergelijking: in Nederland ligt dat rond de 80 jaar voor mannen en ruim 83 voor vrouwen.
Groot in aantal, kleiner qua oppervlakte
India mag dan met zijn economie de nummer drie van Azië zijn en inmiddels de grootste bevolking ter wereld huisvesten, qua oppervlakte is het land een stuk compacter dan zijn rivaal China. Waar China zich uitstrekt over ruim 9,5 miljoen vierkante kilometer, is India met zo’n 3,2 miljoen vierkante kilometer beduidend kleiner. Dit betekent dat de bevolkingsdichtheid in steden als Mumbai, Delhi en Bengaluru inmiddels tot de hoogste ter wereld behoort – iets wat je direct merkt als je er ooit in de spits hebt gestaan.
Volgens prognoses van de Verenigde Naties blijft de Indiase bevolking voorlopig groeien en bereikt deze zijn hoogtepunt rond 2064, met ongeveer 1,7 miljard mensen. Voor wie denkt aan zaken, reizen of internationale samenwerking: deze jonge, groeiende samenleving zal de komende decennia wereldwijd haar stem laten horen. Een trend om zeker in de gaten te houden, niet alleen vanuit mondiaal, maar ook economisch perspectief.
