Voor velen onder ons lijkt het vanzelfsprekend: kinderen maken je gelukkiger. Maar recente onderzoeken laten zien dat die stelling niet altijd klopt.
Professor Erik Angner, verbonden aan de Universiteit van Stockholm, deelt inzichten uit studies waaruit blijkt dat vrouwen doorgaans niet gelukkiger worden nadat ze moeder zijn geworden dan daarvoor.
Angner: “Er leeft een sterke overtuiging in onze maatschappij dat kinderen de sleutel tot geluk zijn. Er heerst zelfs druk om blij te moeten zijn wanneer je kinderen krijgt.”

Het idee dat een leven zonder kinderen minder waardevol of minder gelukkig zou zijn, is diepgeworteld — vooral in Europese samenlevingen. Maar klopt dit beeld nog in 2025?

Volgens Erik Angner, expert in praktisch filosofie en geluksonderzoek, klopt het niet. “Mensen mét en mensen zónder kinderen rapporteren gemiddeld genomen vergelijkbare niveaus van levensgeluk.”

Nederland loopt voorop in ouderschapsgeluk

Tijdens een recent interview op een Zweedse ochtendshow vertelde Angner dat zijn uitspraken vaak het nodige losmaken. “Men verwacht bijna dat ouderschap automatisch het levensgeluk vergroot. Voor veel mensen is het lastig toe te geven dat hun geluksniveau niet is veranderd, of zelfs iets is afgenomen.”

Bekijk je internationaal onderzoek van de afgelopen veertig jaar, dan blijkt: sociaaleconomische status speelt een grote rol. In rijkere landen als Zweden of Nederland voelen ouders zich gemiddeld iets gelukkiger dan ouders in bijvoorbeeld Zuid-Europa of de VS. Maar ook hier geldt: kinderen krijgen is prijzig en brengt stress met zich mee.

“Ouderschap kent naast vreugde ook nachten zonder slaap en zorgen. Maar vooral is het gewoon ontzettend duur; een kind kost tot aan de volwassen leeftijd in Nederland meer dan twee ton euro,” aldus Angner. “Wie geen kinderen heeft, kan dat geld en die energie aan andere dingen besteden, zoals reizen of hobby’s.”

Waarom het stereotype van de ongelukkige kinderloze niet klopt

Mensen zonder kinderen investeren vaker in hun vriendenkring, vrije tijd en persoonlijke ontwikkeling. Praktisch gezien betekent geen kinderen: meer tijd voor jezelf en je passies — iets wat met een gezin simpelweg minder haalbaar is.

Volgens Angner is het beeld dat kinderlozen ongelukkig en eenzaam zijn, achterhaald. “Mensen zonder kinderen weten hun leven prima zin en plezier te geven; denk aan theaterbezoek, met vrienden op het terras aan het Vondelpark zitten, of spontaan weekendjes weg boeken. Hun leven kan net zo rijk en betekenisvol zijn, alleen anders ingevuld.”