Ontdek de dagelijkse gewoonte van Howard J. Bennett waarmee u uw geest scherp houdt, ook op hoge leeftijd

Op zijn 78ste is Howard J. Bennett hét bewijs dat mentale vitaliteit geen kwestie van leeftijd is. Met meer dan 175 boeken op zijn naam en een levenlang in de onderwijswereld, gelooft deze gerenommeerde kinderarts in één simpele formule: blijf nieuwsgierig, elke dag opnieuw. Elke week kiest hij bewust een totaal nieuw onderwerp uit, duikt er even in en noteert wat echt opvalt. Dit is geen verplichting, maar een bron van plezier én gewoonte geworden.

Volgens Bennett is nieuwsgierig leren veel meer dan een voorbijgaand gevoel. “Nieuwsgierigheid is niet alleen een emotie, maar een instrument voor cognitieve gezondheid,” zegt hij stellig. Onderzoek uit het Journal of Neuroscience laat zien dat nieuwsgierigheid actieve gebieden in het brein prikkelt die te maken hebben met leren en beloning. Dit vergroot niet alleen de informatieopslag, maar bevordert ook de hersenkracht, óók als u ouder wordt. “Mijn onbekendheid toegeven werkt bevrijdend,” voegt hij daaraan toe.

Een ander essentieel aspect van zijn routine is het stimuleren van divergent denken: het vermogen om meerdere oplossingen of ideeën te bedenken bij één vraag. In plaats van naar hét juiste antwoord te zoeken, daagt Bennett zichzelf uit met open vragen die verbeelding oproepen. Onderzoekers van de Harvard Universiteit bevestigen: deze aanpak traint de hersengebieden die betrokken zijn bij besluitvorming en mentale flexibiliteit. Het resultaat? Een vindingrijke, soepele geest die makkelijk schakelt.

Bennett onderstreept ook het belang van verwondering als mentale work-out. Grote avonturen zijn geen must: een onbekende straat in Utrecht ontdekken of een intrigerend verhaal luisteren doet al wonderen voor uw hersenen. Verder leest hij juist graag onderwerpen buiten zijn vakgebied, zoals oosterse filosofie of kwantumfysica. “Door uit onze denk-ruil te stappen prikkelen we onze gedachten op nieuwe manieren,” zegt hij met een glimlach. Voor hem blijft het brein jong, zo lang we nieuwsgierig blijven en vragen durven stellen.

• William Arias, arts: “Kamille is niet alleen een typisch omaatjesdrankje; de wetenschap bewijst juist dat het slaapkwaliteit flink kan verbeteren.”
• Borja Quiroga, nefroloog, over vitamine D: “Ik zie in mijn praktijk mensen met nieren vol stenen binnenkomen.”

Met zijn 78 jaar bewijst Howard J. Bennett dat jarenlang leren en nieuwsgierigheid hét recept vormen voor een flexibel en vitaal brein. Zijn tip? Kies wekelijks iets nieuws, duik erin, stel vragen en ontdek hoeveel energie uw geest daarvan krijgt.