Onderzoekers aan de Universiteit van Nagoya onthullen hoe een eeuwenoude Japanse traditie kan helpen om kalmte te bewaren en negatieve emoties te voorkomen

We weten het allemaal: hoe vaak religies, filosofieën of zelfhulpboeken ons ook wijzen op vrede en respect, toch is het soms bijna onmogelijk om niet boos te reageren als iemand ons kwetst. Het lijkt wel ingebakken – die reflex om de aanval te kiezen als je verbaal geraakt wordt, zeker in een tijd waarin het leven in de Randstad razendsnel en stressvol is.

Toch denken onderzoekers van de Universiteit van Nagoya nu een verrassende oplossing gevonden te hebben. Zij brachten in 2025 een studie uit in “Scientific Reports” waarin een simpele handeling helpt om je boosheid direct te stoppen na een belediging. Zelf dacht ik eerst: kan het écht zo eenvoudig zijn? Maar de feiten liegen niet.

Waarom we zo snel geïrriteerd raken

In een maatschappij vol stress en prestatiedruk – denk aan drukke werkdagen in Amsterdam of files rond Rotterdam – is het niet gek dat mensen vaak op scherp staan. Een vervelende ervaring eerder die dag, de constante stroom prikkels of gewoon een gebrek aan ervaring met kalm blijven na een aanval… het stapelt zich op, en ineens is je lontje kort.

Historische wijsheden kennen we allemaal wel. In de Bijbel staat: “Als iemand je op de wang slaat, keer hem ook de andere toe”. En de stoïcijn Epictetus noemde twee millennia geleden al: “Het is niet de belediging zelf die je raakt, maar de manier waarop je hem bekijkt”. Mooie quotes, maar als iemand je echt raakt – zelfs een onbekende online – blijven ze vaak theorie.

Het experiment uit Nagoya

Het onderzoeksteam onder leiding van Nobuyu Kawai vertelt dat ze “verwachtten dat hun methode de boosheid enigszins zou onderdrukken”, maar ze waren verbaasd hoe effectief die bleek: de woede verdween vrijwel volledig.

Wat moet je doen? Schrijf je directe emotie of reactie op papier na een belediging of negatieve gebeurtenis. Gooi het briefje daarna meteen weg – liefst door het te versnipperen of in de prullenbak te gooien. Simpel, maar het lucht serieus op.

Om dit te testen lieten de wetenschappers proefpersonen hun mening opschrijven over actuele onderwerpen – bijvoorbeeld of roken verboden moet worden. Daarna kregen zij – ongeacht hun standpunt – een felle, negatieve beoordeling: “Ongelofelijk dat iemand met enige opleiding zo denkt. Hopelijk leert deze persoon nog wat op de universiteit.”

Hier begon het experiment echt. De proefpersonen schreven hun gedachten en emoties over deze belediging op. Vervolgens werden ze verdeeld in groepen: de één gooide het briefje weg of versnipperde het, de ander bewaarde het briefje in een doos of op het bureau.

Wat werkt nu écht?

• Papier weggooien of versnipperen: De boosheid daalt direct naar het beginniveau.
• Papier bewaren: De emotie zakt hooguit een klein beetje.

Kortom: door letterlijk afstand te doen van je negatieve gevoelens op papier, lijkt je brein het signaal te krijgen om ook je emotie los te laten.

Het geheime wapen: “Hakidashisara”

Deze aanpak is niet nieuw in Japan. Het sluit aan op de traditie “hakidashisara” – een jaarlijks festival rond het Hiyoshi-schrijn vlakbij Nagoya. Mensen schrijven of tekenen wat hen dwarszit op een keramieken schijf en werpen die vervolgens stuk. De symbolische kracht hiervan wordt nu wetenschappelijk ondersteund: fysieke handelingen helpen echt bij het verwerken van boosheid.

Vergelijk het gerust eens met Nederlandse tradities zoals het verbranden van oud papier rond oud en nieuw, of het lekker leegschrijven van je hoofd in een dagboek van HEMA. Deze kleine rituelen zijn niet alleen symbolisch, ze hebben ook een positieve invloed op ons welzijn, zo blijkt uit onderzoek.

De boodschap: proberen je woede de baas te blijven, is niet zweverig – het werkt. En je hoeft er geen zenmonnik voor te zijn. Probeer het volgende keer zelf: noteer je boosheid, gooi het uit je leven, en voel het verschil.

Praktische tips voor in het dagelijks leven

• Draag altijd een klein notitieboekje of pak sticky notes (iedere Bruna verkoopt ze)
• Bij een vervelende opmerking: schrijf direct op wat je voelt
• Gooi of verscheur het briefje zodra je kunt
• Herhaal het gerust – ook bij kleine irritaties

Uw gemoedsrust is het waard. Deel deze tip met mensen om u heen, bijvoorbeeld via een WhatsApp-groep of in de kantine op werk – wie weet helpt het een collega uit zijn ergernis te blijven.