Leer omgaan met relaties die je leegzuigen zonder duidelijke reden

Bent u wel eens na een ontmoeting met iemand volledig uitgeput, terwijl het gesprek eigenlijk rustig en respectvol verliep? Grote kans dat u te maken heeft met een emotionele vampier. De Britse psycholoog Suzy Reading dook in dit fenomeen in een interview voor het BBC-programma Woman’s Hour. Zulke mensen vragen vaak onophoudelijk aandacht, verschuilen zich achter excuses als het om verantwoordelijkheid gaat en laten weinig empathie zien. Niet zelden zonder het zelf te beseffen, maar tóch merken we dat deze relaties onze eigenwaarde en energie aantasten. Gelukkig biedt Reading een aantal praktische, nuchtere adviezen om hiermee om te gaan.

De 5 adviezen van Suzy Reading om je energie te beschermen

Volgens Reading begint het allemaal met het herkennen en benoemen van het schadelijke gedrag, op een respectvolle manier: maak duidelijk wat u opvalt, zonder te veroordelen. Het is daarnaast belangrijk om te communiceren wat het met u doet. De Nederlandse journalist Radhika Sanghani deelde in hetzelfde BBC-programma haar ervaring: door eerlijk haar ongemak te benoemen, werden ongezonde patronen sneller zichtbaar. Loopt het gesprek uit op defensief gedrag of vermijding, dan is het goed te beseffen dat de relatie mogelijk niet gezond is.

Grenzen stellen: nodig en gezond

We kennen het allemaal: familie, collega’s of vrienden waarmee contact onvermijdelijk is. Net daarom is het zo essentieel om grenzen te stellen. Bepaal voor uzelf hoe vaak, hoe lang en waarover u in contact wilt zijn. Volgens Reading staat zelfzorg in 2025 gelijk aan duidelijk afbakenen wat u nodig heeft om u veilig te voelen. Worden uw grenzen genegeerd, weet dan dat het volkomen legitiem is om afstand te nemen. Soms is het simpelweg nodig om uzelf en uw welzijn op de eerste plaats te zetten.

Praktische tips: van energiebalans tot gezamenlijke activiteiten

• Geef na elke sociale interactie een cijfer: +2 als het energie oplevert, 0 bij neutraal en -2 als u zich leeggezogen voelt.
• Plan bewust geen activiteiten met die -2 relaties als u al vermoeid bent.
• Verander de setting: ga samen wandelen in het Vondelpark of kies voor een actieve bezigheid bij bijvoorbeeld Basic-Fit. Fysieke beweging helpt de sfeer lichter te houden.
• Kies voor communicatie per mail of WhatsApp wanneer direct contact te veel kost.
• Bewaak uw grenzen ook op het werk, bijvoorbeeld door openlijke werktijden of ‘do not disturb’-uren te communiceren.

Even afstand nemen kan gezond zijn

Niemand zegt dat u een emotionele vampier meteen moet afschrijven. Maar het bewust benoemen en beschermen van uw grenzen – of dat nu gaat om een schoonmoeder, een collega of die ene vriend – kan veel rust brengen. Soms betekent dat letterlijk afstand nemen. Uw mentale gezondheid verdient nu, in 2025 meer dan ooit, prioriteit. Onthoud: energie is kostbaar en u bent verantwoordelijk voor hoe u die verdeelt.

Handig om te onthouden: herkennen, bespreekbaar maken, grenzen stellen, bewust kiezen met wie u tijd doorbrengt en op tijd een pas op de plaats. Uw welzijn staat voorop.

Meer lezen?

• Borja Quiroga, nefroloog: “Ik zie mensen met nieren vol nierstenen vanwege vitamine D”
• Javier Cortez, monteur: “Deze motor komt alleen voor onderhoud in de werkplaats”