De natuurkundige berekende dit jaar op basis van een grondige analyse van bijbelse profetieën

• NASA maakt bekend welke landen bedreigd worden door de asteroïde 2024 YR4
• NASA bevestigt: de aarde is omgeven door een nooit eerder waargenomen stralingsgordel

De fascinatie voor het einde der tijden is van alle tijden. In Nederland zoeken zowel filosofen als gewone mensen naar antwoorden over ons einde. Al in de middeleeuwen geloofde men dat het eind van de wereld een goddelijke beslissing zou zijn. Maar onder alle voorspellingen steekt die van Isaac Newton er met kop en schouders bovenuit. Deze briljante wetenschapper deed een verrassende voorspelling, voortgekomen uit zijn studie van de Bijbel.

Newton’s berekening van het einde der tijden

Hoewel Newton vooral bekendstaat als grondlegger van de zwaartekracht, vond hij het theologische werk minstens zo interessant. In een brief uit 1704 schreef Newton dat het einde van de wereld mogelijk in het jaar 2060 zou vallen. Pas in 2003 werd deze informatie breed bekend via de BBC-documentaire “Newton: The Dark Heretic”.

Zijn manuscripten belandden uiteindelijk, via de onderzoeker Abraham Yahuda, in 1969 in de bibliotheek van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. In zijn analyses baseerde Newton zich vooral op de boeken Daniël en Openbaring uit de bijbel om tot deze datum te komen.

Hoe Newton de profetieën interpreteerde

Newton was er van overtuigd dat de Heilige Schrift gecodeerde boodschappen over de toekomst bevatte. Volgens Stephen D. Snobelen, hoogleraar wetenschapsgeschiedenis aan King’s College in Halifax, interpreteerde Newton de bijbelse uitdrukking “tijd, tijden en een halve tijd” als 1260 jaar. Hij rekende vanaf 800 na Christus, het jaar waarin Karel de Grote werd gekroond, en kwam zo uit op 2060 als het einde van een tijdperk.

Belangrijk detail: Newton zag 2060 niet als letterlijk het einde van de wereld. Het zou volgens hem vooral een spiritueel keerpunt betekenen – een soort nieuwe start, die hij “het messiaanse tijdperk” of het millenniumrijk van God noemde.

Newton: de strijd tegen valse profeten

Newton had ook een praktisch doel: hij wilde komaf maken met de wilde voorspellingen van zijn tijd. In zijn brieven stelde hij dat deze speculaties alleen maar de geloofwaardigheid van de Bijbelse tekst ondermijnden.

“Het zou best later kunnen gebeuren, maar ik zie geen reden waarom het eerder zou moeten zijn. Ik vermeld deze datum niet om precies dag en uur te kennen, maar om eindeloze fantasieën van mensen te stoppen,” schreef Newton.

Newton’s ongewone erfenis: tussen wetenschap en geloof

Newton stelde niet alleen de natuurwetenschap op zijn kop, hij liet ook een unieke indruk na op het gebied van theologie. Zijn analytische benadering en vertrouwen in de Schrift als bron van kennis, onthullen een kant van Isaac Newton die velen in Nederland nauwelijks kennen.