In Nederland opent u meestal direct uw cadeau, maar wereldwijd worden er volledig andere etiquette-regels gehanteerd

Het geven van een cadeau is zoveel meer dan een simpel uitwisselen van een pakje. Onder de oppervlakte schuilen rituelen, sociale timing en ongeschreven regels die per cultuur sterk verschillen. Of het nu om een doos vol lekkernijen van de Albert Heijn gaat, of een mooi verpakt relatiegeschenk – hoe u een cadeau overhandigt én ontvangt, verstuurt een boodschap over respect, dankbaarheid en persoonlijke waardering.

Van het eerste oogcontact tot het laatste strikje van het cadeaupapier – élke stap hoort binnen een protocol dat zeer uiteenlopend kan zijn afhankelijk van waar u ter wereld bent. Sara Jane Ho, bekend etiquette-expert, verduidelijkt hoe giftgiving in Aziatische landen anders wordt beleefd dan in bijvoorbeeld de VS of het huidige Nederland.

Cadeaus openmaken: van Amsterdam tot Shanghai

Waar u in Nederland of de Verenigde Staten direct nieuwsgierig het papier afscheurt – zodat de gever kan meekijken hoe blij u bent – geldt in grote delen van Azië het tegenovergestelde: “In Azië is het not done om een cadeau open te maken waar de gever bij is; men ziet het als een teken van hebberigheid of zelfs onbeleefdheid,” aldus Ho.

Volgens deze gewoonte legt u het ontvangen cadeautje onopvallend weg, wacht tot het bezoek vertrokken is, en pas daarna kijkt u nieuwsgierig naar de inhoud. Zo voorkomt u de schijn van ongeduld of overdreven enthousiasme. In China of Japan, bijvoorbeeld, duidt direct uitpakken volgens Ho soms op gebrek aan zelfbeheersing – een eigenschap die juist niet wordt gewaardeerd.

De kracht van symboliek in sociale tradities

In het Westen – en absoluut ook in Nederland – draaien we het om: openmaken waar iedereen bij is wordt gezien als een teken van dankbaarheid en respect voor de gever. U laat immers meteen zien dat u blij bent, en dat versterkt het gevoel van verbinding. Zou u bij een verjaardag aan de Keizersgracht uw cadeau onaangeroerd laten liggen, dan zou dat wellicht als afstandelijk of zelfs bot worden opgevat.

Deze kleine, praktische details maken het verschil. Ho benadrukt dat elke samenleving zijn eigen logica en historie in etiquette heeft. Dat wat in Nijmegen als beleefd geldt, zou in Taipei juist ongemakkelijk kunnen zijn – en omgekeerd. Waar de één terughoudendheid als beleefdheid ziet, waardeert de ander juist directe expressie van blijdschap. Het is een prachtig bewijs dat etiquette geen vaste formule is, maar een creatieve, soms verrassende vertaling van diepgewortelde waarden.

• Wist u dat jonge Aziatische gezinnen vaak samenwonen met (schoon)ouders, in tegenstelling tot de Nederlandse trend van zelfstandig wonen?
• Benieuwd waarom Aziatische leerlingen wereldwijd zo hoog scoren? Ontdek hoe onderwijs daar verschilt!

Volgende keer dat u een cadeau krijgt – of geeft – is het leuk om even stil te staan bij deze culturele verschillen. Wie weet opent u het pakketje bij een internationale gast daarom juist wel… of juist niet!