Of het nu op het werk is of tijdens een borrel in De Pijp: we ontmoeten in 2025 bijna dagelijks nieuwe mensen. En laten we eerlijk zijn, voor velen is dat best een uitdaging.

Bij elke kennismaking kan het natuurlijk misgaan. Een van de meest voorkomende momenten? Direct het nieuwe naamgenoot alweer kwijt zijn. Geloof het of niet: dat gebeurt ons allemaal, en het zegt lang niet altijd iets over uw geheugen. De oorzaak is zelden slechte hersenen of gebrek aan slimheid. Het draait vaker om de vanzelfsprekende mechanismen van ons brein. Wat zijn de echte redenen dat zo veel mensen nét geleerde namen alweer vergeten?

Uw brein geeft voorrang aan andere dingen

Ons brein verwerkt per seconde talloze prikkels. Het is voortdurend aan het prioriteren: wat is nu echt belangrijk om te onthouden? Zaken die er–volgens uw hersenen–echt toe doen, worden zorgvuldig opgeslagen. Minder relevante informatie? Die belandt oppervlakkig of direct in de prullenbak.

Namen krijgen zelden topprioriteit. Tijdens een kennismaking focust uw brein eerder op sociale signalen, intonatie en lichaamstaal. Geen wonder dat u zich vaak vooral herinnert óf iemand sympathiek of ongemakkelijk overkwam, in plaats van de naam.

Gezichten blijven vaker hangen dan namen

Uit onderzoeken bij onder andere de Universiteit van Amsterdam blijkt: we onthouden iemands gezicht veel beter dan diens naam. Evolutionair gezien heel logisch, want via een gezicht schat u snel intenties in. Een grimas, felle blik of uniek litteken zegt veel meer over iemand dan een voornaam.

In de hiërarchie ‘wat sla ik op?’, staan namen gemiddeld pas op plek drie na uiterlijk en gedrag.

Ook in Rotterdam of Groningen: ons brein richt zich eerst op het gezicht bij nieuwe ontmoetingen. , Shutterstock.

Stress speelt een grotere rol dan u denkt

Tijdens nieuwe ontmoetingen ervaren veel mensen stiekem best wat stress. En daar is een simpele verklaring voor: spanning leidt af. Bent u bezig met hoe u overkomt, hoe stevig u die handdruk moet geven of dat uw kleding er goed uitziet? Grote kans dat uw hersens ondertussen ‘naam’ overslaan.

Psychologen noemen dit interne zelfreflectie: u bent meer gefocust op uzelf dan op de ander. Opvallend genoeg hebben juist mensen met bovengemiddelde emotionele intelligentie hier vaker last van. Het is dus geen teken van een zwak geheugen, maar eerder van een actief denkproces.

Praktische tips om namen te onthouden

Herkenbaar? Gelukkig zijn er simpele handvatten om het beter te doen:

• Herhaal de naam hardop zodra iemand zich voorstelt. Bijvoorbeeld: “Leuk je te ontmoeten, Pieter.” Zo legt u de naam direct vast.
• Koppel een visueel kenmerk aan de naam. Denk: ‘Sophie, de vrouw met die gele jas’ of ‘Mark, met de kuif en bril’.
• Noteer nieuwe namen in uw telefoon na een netwerkborrel of buurtfeest. In 2025 is dat in Amsterdam-Zuid of bij een event van VNO-NCW heel normaal.

Oefen tijdens kennismakingen: benoem de naam en verbind die aan een duidelijk detail. , Shutterstock.

Er hoeft sowieso geen gêne te zijn als u een naam vergeet. Het overkomt de besten en is menselijker dan u denkt. Met een beetje oefening zult u echter merken dat namen bijblijven — en dat maakt iedere volgende ontmoeting persoonlijker en gemakkelijker.