Tussen januari en juli 2025 is de concentratie van fijnstof (PM2.5) in de Chinese lucht met bijna 7% gedaald. Dit positieve resultaat is grotendeels te danken aan strengere restricties op industrie en verkeer als gevolg van de coronapandemie.

Rook uit schoorstenen van energiecentrales
Foto: Fotobanken Pixabay & Pexels

De pandemie zette de economie van China flink op de rem: fabrieken draaiden op halve kracht en het stadsverkeer lag vaak stil. Daardoor kreeg de lucht letterlijk ademruimte. Maar nu het normale leven en de economie langzaam terugkeren, neemt ook de luchtvervuiling weer toe. De terugkeer van industrie en forenzen betekent dat het oude probleem van luchtvervuiling opnieuw opduikt, met alle gevolgen voor de volksgezondheid.

Fijnstofdeeltjes, vooral PM2.5, zijn notoir gevaarlijk voor de gezondheid en dragen vaak zware metalen met zich mee. Chronische blootstelling kan leiden tot aandoeningen aan bijvoorbeeld hart en longen – een bekend probleem in Chinese megasteden als Peking, Shanghai en Guangzhou.

Kolen blijven de grote uitdaging voor schonere lucht

Uit officiële cijfers (bron: gov.cn) blijkt dat Peking van januari tot juli 145 dagen goede luchtkwaliteit kende – twintig dagen meer dan een jaar eerder. Toch blijft de gemiddelde concentratie van PM2.5 in juni steken op 41 microgram per kubieke meter, nog steeds ruim boven de WHO-advieswaarden.

De grootste obstakels zijn nog altijd de kolencentrales. Ondanks ambitieuze plannen voor schoner vervoer – zo zijn er meer dan 22.000 dieselvoertuigen uit de roulatie genomen en vervangen door zo’n 35.000 elektrische voertuigen – blijft de blaam vooral bij fossiele brandstoffen. Initiatieven als de uitbreiding van elektrische bussen in steden als Eindhoven en Utrecht zijn inspirerend, maar voor China is de schaal ongekend.

• Tip voor de toekomst: Schone lucht begint bij lokaal beleid. Aandacht voor duurzame mobiliteit en strenge controles op kolencentrales kunnen wereldwijd helpen.
• Wist u dat? In Nederland zijn sinds 2024 alle binnenstadsbussen in Rotterdam volledig elektrisch – een voorbeeld waar Chinese steden veel naar kijken.

Hoewel het begin van 2025 hoopgevend was voor de luchtkwaliteit in China, waarschuwen experts dat een structurele omschakeling nodig is. De tijdelijke verbetering door de pandemie kan immers niet eeuwig duren. Duurzame investeringen en een regionaal aanpak – net als lokaal in Nederland – kunnen het verschil maken, zowel voor de gezondheid van bevolking als het milieu wereldwijd.